A Brucella abortus é uma espécie de bactéria gram-negativa, cocobacilo de tamanho pequeno e imóvel que causa a brucelose, uma doença infectocontagiosa de caráter crônico, que acomete diversas espécies de animais e o homem. Caracteriza-se como uma zoonose de distribuição mundial, acarretando problemas sanitários e prejuízos econômicos importantes.

Em bovinos, a bactéria pode comprometer o sistema reprodutivo causando inflamação nos testículos e abortos no terço final da gestação da vaca.

A brucelose representa risco à saúde pública principalmente pela ingestão de leite cru e seus derivados não submetidos ao tratamento térmico. A carne crua com restos de tecido linfático e o sangue de animais infectados podem conter bactérias viáveis.

A brucelose possui caráter ocupacional envolvendo tratadores, pessoas que trabalham no abate, médicos veterinários, entre outros, devido à manipulação de restos placentários, fluidos fetais e carcaças de animais, expondo-se ao risco de infecção quando esses materiais provêm de animais infectados. O manuseio das vacinas B19 e RB51, que são patogênicas para o homem, também põe em risco médicos veterinários e seus vacinadores.

Com a capacidade para afetar diversos órgãos e sistemas, a brucelose humana pode simular ou se assemelhar a outras infecções e doenças não infecciosas. Alguns dos sinais e sintomas mais comuns são: febre, mal-estar, sudorese, calafrios, fraqueza, cansaço, perda de peso, dores de cabeça e articulares. A doença também pode causar sintomas inespecíficos ou gerar uma infecção sem sintomas nos pacientes.

Por serem sinais e sintomas comuns a outras doenças, isso pode dificultar o diagnóstico. Entretanto testes laboratoriais são utilizados para confirmar a doença, como por exemplo testes para a detecção de antígenos de B. abortus.

O tratamento da brucelose humana é feito com antibióticos. Se a doença não for tratada adequadamente, pode se tornar crônica. Uma das maneiras de evitar o contágio é consumir alimentos lácteos com tratamento térmico adequado, como a pasteurização e a fervura.