A Alfafetoproteína (AFP) é uma proteína produzida durante o desenvolvimento embrionário, principalmente pelo fígado fetal e, em menores quantidades, pelo saco vitelínico e pelo trato gastrointestinal.

Durante a gravidez, a AFP é secretada pelo fígado do feto e está presente no sangue materno. Sua principal função é a proteção do feto contra a toxicidade dos hormônios e a regulação da proliferação celular. Além disso, a AFP tem um papel na modulação do sistema imunológico do feto.

Em adultos, a AFP é produzida em níveis muito baixos, mas seus níveis podem aumentar significativamente em várias condições patológicas, incluindo o câncer hepático ou carcinoma hepatocelular. Dessa forma, a quantificação do AFP é geralmente utilizado em pacientes com suspeita desse tipo de câncer.

Em mulheres grávidas, níveis anormalmente altos ou baixos podem ser um indicativo de condições específicas que exigem investigação adicional. Em adultos, o aumento dos níveis de AFP pode ser também associado a doenças hepáticas crônicas, como hepatite viral e doenças inflamatórias, não exclusivamente ao câncer.

Os níveis de AFP são interpretados com base no contexto clínico e em outros exames laboratoriais e a interpretação dos resultados deve sempre considerar o contexto clínico do paciente.