A COVID-19 é uma infecção respiratória aguda causada pelo SARS-CoV-2, um vírus de RNA de cadeia simples, pertencente à família dos Coronavírus. Os primeiros casos de infecção pelo SARS-CoV-2 ocorreram em 2019 na cidade de Wuhan, na China, num grupo de pacientes que até então apresentavam sintomas de uma ‘pneumonia viral’.

Em março de 2020, a Organização Mundial da Saúde (OMS), declarou a COVID-19 como uma pandemia, devido a sua distribuição global. Embora não seja mais considerada como uma pandemia, a doença possui elevada transmissibilidade e é potencialmente grave. Dados da OMS de agosto de 2024, revelam 643.211 casos e 4.143 óbitos por COVID-19.

O vírus SARS-CoV-2 espalha-se através de contato direto com uma pessoa infectada, por gotículas, sendo esta a principal forma de disseminação. Ou ainda, quando o infectado, tosse ou espirra, por aerossóis, ou quando pequenas gotículas respiratórias permanecem suspensas no ar e também pelo contato com objetos ou superfícies contaminadas.

O período de incubação do vírus SARS-CoV-2 varia de 1 a 14 dias. Esse período é o intervalo entre o primeiro contato até o surgimento de sintomas. Então mesmo que uma pessoa esteja infectada com o vírus, os sintomas costumam ocorrer do terceiro ao quinto dia depois do contato com o vírus.

Os sintomas causados pela COVID-19 incluem febre ou calafrios, tosse, falta de ar ou dificuldade em respirar, fadiga, dores musculares ou no corpo, dor de cabeça, perda de paladar ou olfato, dor de garganta, congestão ou coriza, náuseas ou vômitos e diarreia. Os sintomas diferem de acordo com as variantes do vírus e com o organismo do infectado. Pessoas mais velhas, com doenças pulmonares, cardíacas, obesas ou com diabetes, podem ter maior gravidade da doença. Outros infectados, podem exibir nenhum sintoma, sendo chamados de assintomáticos. Um fato importante, é que as campanhas de vacinação no Brasil são grande parte responsáveis pela redução de óbitos e internações decorrentes da forma grave da doença.

Há grande semelhança entre os sintomas da COVID-19 com os da gripe, dessa forma, os testes rápidos para triagem ao diagnóstico de antígenos podem distinguir o Coronavírus do Influenza, vírus causador da gripe. Entretanto, na ocorrência de sintomas, evite contato com outras pessoas, principalmente com idosos e doentes crônicos, procure atendimento, realize o teste e siga as orientações médicas.